French Menu Structure: Say Appetizers, Main Courses, Desserts and Drinks
Learn the French names for menu sections and use them to identify appetizers, main courses, desserts and drinks.
By MarcusFood & cafés · Yapr Learn
When you look at a French menu, you are not just reading dishes; you are reading a structure. French menus usually divide food into les entrées (appetizers), les plats (main courses), les desserts and les boissons (drinks). This lesson teaches you the standard section words, the question words you need to ask where a dish belongs, and the polite phrases for checking what a section includes. You will practise saying the categories aloud and using them in short exchanges, so you can find your way around a menu without ordering yet.
By the end, you can…
- name the four main sections of a French menu: entrées, plats, desserts, boissons.
- ask which section a dish belongs to using « C'est une entrée ou un plat ? ».
- understand a server's answer when they point to a menu section.
Listen once. Try it slowly. Then say it without looking.
Checking available voices…
Qu'est-ce que vous avez comme entrées ?
What do you have as appetizers?
kess-kuh voo za-vay kum on-tray
Standard polite question to ask about the appetizer section. Use it at the start of a meal.
C'est une entrée ou un plat ?
Is it an appetizer or a main course?
say tewn on-tray oo uhn plah
Use when a dish name is not clearly placed under a menu heading.
Le plat du jour, c'est quoi ?
What is today's special?
luh plah doo zhoor, say kwah
Informal but common. « Le plat du jour » is a main course offered that day, often on a chalkboard.
Comme dessert, qu'est-ce que vous avez ?
What do you have for dessert?
kum dess-air, kess-kuh voo za-vay
Use after the main course to ask about the dessert section.
La boisson est incluse ?
Is the drink included?
lah bwah-son ay tan-klewz
Useful for set menus. « Inclus » agrees with the noun: « la boisson est incluse ».
Pronunciation guides are approximate. Slow playback keeps the original pitch.
Make it make sense
Useful pattern
French menu sections often appear with a definite article: « les entrées », « les plats », « les desserts », « les boissons ». To ask about one item, use « C'est une entrée ? » or « C'est un plat ? ». The article changes with the noun's gender: « une entrée » is feminine, « un plat » is masculine. For drinks, « une boisson » is feminine, but a specific drink may be masculine: « un café », « un jus ». So you say « C'est une boisson ? » for the category, but « C'est un café ? » for the item.
When to use it
Use these questions when you first receive the menu, before ordering. If the menu has clear headings, you can simply read them. If a dish is listed without a heading, ask « C'est une entrée ou un plat ? ». For set menus, ask « La boisson est incluse ? » to avoid paying extra. In France, « entrée » means appetizer, not main course; the main course is « le plat ». In Quebec, « l'entrée » can sometimes mean the main dish, so listen for context or ask « C'est le plat principal ? ».
Listen to each line, then take one part and reply out loud.
Bonjour, qu'est-ce que vous avez comme entrées ?
Hello, what do you have as appetizers?bon-zhoor, kess-kuh voo za-vay kum on-trayComme entrées, nous avons une soupe à l'oignon et une salade de chèvre chaud.
As appetizers, we have onion soup and a warm goat cheese salad.kum on-tray, noo za-von ewn soop ah loh-nyon ay ewn sah-lad duh shev-ruh shohEt comme plats ?
And as main courses?ay kum plahComme plats, nous avons un poulet rôti et un risotto aux champignons. Le dessert est une tarte aux pommes, et les boissons sont à part.
As main courses, we have roast chicken and a mushroom risotto. Dessert is an apple tart, and drinks are separate.kum plah, noo za-von uhn poo-lay roh-tee ay uhn ree-zo-toh oh shon-pee-nyon. luh dess-air ay ewn tart oh pom, ay lay bwah-son son tah parA little context goes a long way
In France, a standard restaurant meal often follows the order entrée, plat, dessert, with drinks ordered separately or included in a « formule » or « menu ». In Belgium and Switzerland, menu structure is similar, but portion sizes and section names can vary slightly. In Quebec, « entrée » may refer to the main course in some restaurants, so « plat principal » is a safer term for main course. The word « menu » in France often means a set meal, while « la carte » means the full list of dishes.
One thing to watch for
Assuming « entrée » means the main course because English 'entrée' can mean a main dish.
Try this instead: In standard French, « une entrée » is an appetizer, and the main course is « un plat » or « le plat principal ». Say « Comme entrée, je prends la soupe » for a starter, and « Comme plat, je prends le poulet » for a main.
Your turn
Try answering out loud before checking a possible answer.
1You see « Soupe à l'oignon » under no heading. Ask whether it is an appetizer or a main course.
Show a sample answer
C'est une entrée ou un plat ?
This question uses the two category words with the correct articles: « une entrée » (feminine) and « un plat » (masculine). You could also ask « C'est une entrée ? » if you only need to know if it is a starter.
2Ask what drinks are available.
Show a sample answer
Qu'est-ce que vous avez comme boissons ?
This follows the pattern « Qu'est-ce que vous avez comme + [section] ? ». « Boissons » is feminine plural, so « comme boissons » is correct. A simpler alternative is « Vous avez quelles boissons ? ».
3A set menu says « plat + dessert ». Ask if the drink is included.
Show a sample answer
La boisson est incluse ?
The adjective « incluse » agrees with the feminine noun « boisson ». If you ask about a masculine item, use « inclus »: « Le café est inclus ? ».
Learn the four French menu sections as words with articles: une entrée, un plat, un dessert, une boisson. Use « C'est une entrée ou un plat ? » to place a dish, and remember that in France « entrée » is a starter, not a main course.
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